Abysses : que renferme le fond des océans ?

Françoise Gaill, biologiste au CNRS, explore ce que cachent les abysses, et pourquoi on envisage déjà de les exploiter. Noir total, froid, pression écrasante : ce que la science découvre encore au fond des océans. Françoise Gaill, biologiste et directrice de recherche émérite au CNRS. On imagine le fond des océans comme un désert. Pas de lumière, une eau glacée, une pression qui écraserait n'importe quel sous-marin mal conçu. Rien, en apparence, ne devrait pouvoir y vivre. Et pourtant, à plusieurs milliers de mètres de profondeur, on a découvert des oasis entières, où la vie ne dépend pas du soleil mais de la chimie de la Terre elle-même. Nous recevons Françoise Gaill, biologiste, directrice de recherche émérite au CNRS et spécialiste des écosystèmes des grands fonds. Elle a participé à de nombreuses campagnes d'exploration des sources hydrothermales, ces cheminées sous-marines d'où jaillit une eau chauffée par le magma, et a dirigé l'Institut écologie et environnement du CNRS. Elle s'engage aujourd'hui pour que l'océan soit mieux pris en compte dans les décisions climatiques et politiques. Son point de départ est vertigineux : nous connaissons mieux la surface de la Lune que le fond de nos propres océans. Chaque nouvelle plongée révèle des espèces inconnues, des formes de vie capables de supporter des conditions que l'on croyait impossibles, et des questions qui touchent jusqu'à l'origine de la vie sur Terre. C'est là que le sujet dépasse la biologie. Ces fonds que l'on commence à peine à explorer attirent déjà les convoitises : leurs métaux intéressent l'industrie, et l'exploitation minière des grands fonds fait l'objet d'un débat international. Faut-il exploiter ce que l'on ne connaît pas encore ? La question est scientifique autant que politique. Avec elle, nous parlerons de ce que l'on trouve vraiment dans les abysses, de la manière dont la vie s'y adapte sans lumière, de ce que ces écosystèmes nous apprennent sur l'origine de la vie, des menaces qui pèsent sur eux, et de la question qui suit logiquement : peut-on protéger ce que l'on n'a pas encore découvert ? Un talk suivi d'un échange avec la salle, puis d'un moment convivial autour d'un verre pour prolonger la discussion.